19世纪末至第一世界大战前，展览会和博览会成为发达国家争夺世界市场的场所。由于工业展览会强调展示与宣传功能，缺乏市场功能，而传统集市又无法满足大量交易的需要，于是1894年德国莱比锡举办了第一届国际工业样品博览会。这种新型展览形式兼具集市的市场性和工业展览的展示性，即以展示为手段，以交易为目的。这次博览会被认为是现代贸易展览会的最初形式。现代展览业由此走向规范化和市场化的轨迹。